Gasper Okorn szövetségi kapitány együttese a négy kvalifikációs mérkőzés előtt csak egy felkészülési találkozót vívott, amelyen egy hete 85-65-re kikapott a szintén a vb-előselejtezőre hangoló horvátoktól Abbáziában (Opatija).
A generációváltást és a megújulást jelezte, hogy az elmúlt évek meghatározó játékosai közül visszavonult a válogatottól Hanga Ádám, Keller Ákos és Eilingsfeld János, a szlovén szakvezető gondjait pedig fokozta, hogy a Szolnoki Olajbányásszal bajnok Lukács Norbert – aki az orosz Nyizsnyij Novgorodhoz szerződött – indoklás nélkül lemondta a szereplést a nemzeti csapatban, Somogyi Ádám, Benke Szilárd és Meleg Gergő pedig sérülés miatt nem hadra fogható.
Ami az ellenfelet illeti, a románok az elmúlt 38 évben mindössze egy világversenyen szerepeltek, a 2017-es Európa-bajnokságon léptek pályára rendezőként, világbajnokságon viszont sosem jártak. Legutóbb éppen a nyolc évvel ezelőtti Eb-n csapott össze a két gárda, Kolozsváron a magyarok 80-71-re győztek, sikerükkel továbbjutottak az isztambuli egyenes kieséses szakaszba, s végül a 16. helyen zártak.
A tavaly kinevezett kapitány, Mihai Silvasan három légiósra számíthatott, a német harmadosztályban játszó Dragos Diculescura, az Ausztráliában szereplő Kuti Nándorra és a spanyol Murciát erősítő Emanuel Catéra, a jelenlegi keretből a két utóbbi kosarason kívül Bogdan Nicolescu volt ott 2017-ben Kolozsváron. Magyar részről Vojvoda Dávid és Perl Zoltán maradt hírmondónak.
A rivális már szombaton megkezdte a vb-előselejtezőt, és a nyitómeccsén 80-72-re győzött Észak-Macedóniában.
A nagyváradi csata Golomán György duplájával indult, a házigazdák csak a negyedik percben találtak először a gyűrűbe. A magyarok fokozatosan elhúztak, és Pongó Marcell triplájával tízpontos előnyre tettek szert (6-16), amely azonban a második negyedben elolvadt, és 27-25-nél már a románok álltak jobban. Az NBA tartalékligájában edződött Valerio-Bodon Vincent is bemutatkozott a nemzeti csapatban, a nagyszünetben 32-32 volt az állás. Húsz perc után magyar részről Pongó és Golomán is nyolc pontnál tartott.
A térfélcserét követően maradt a pontszegény küzdelem, négy perc alatt összesen csak tíz pontot láthatott az Oradea Aréna közönsége, majd 45-45 után a hazaiak ritmust váltottak, és az utolsó játékrész már 54-48-ról indult. A románok lendülete nem hagyott alább, és mínusz 15-nél, öt perccel a vége előtt egyre kilátástalanabbnak tűnt a mindössze 20 százalékkal triplázó Okorn-gárda helyzete. A hajrában már csak kilenc pontra sikerült felzárkózni, így a vendégek váratlanul sima vereséggel kezdték a sorozatot, míg a két meccs után százszázalékos románok nagy lépést tettek a továbbjutás felé.
A magyarok szombaton Észak-Macedóniát fogadják Szolnokon, a trióból az első két csapat kezdheti el novemberben a vb-kvalifikációs sorozatot.
Az állás: 1. Románia 4 pont/2 mérkőzés, 2. Észak-Macedónia 1/1 (72-80), 3. MAGYARORSZÁG 1/1 (64-76)
A magyarok további programja:
szombat:
Magyarország – Észak-Macedónia, Szolnok 18.00
augusztus 16.:
Magyarország-Románia, Szolnok 18.00
augusztus 20.:
Észak-Macedónia – Magyarország, Kumanovo 19.00