Nagy hírrel indította a szerdai napot az olasz Sky televízió: arról számoltak be, hogy Max Verstappen igent mondott a Mercedes csapatfőnökének, Toto Wolffnak. Ahogy azt a mercedeses oldal már a múlt hétvégi Osztrák Nagydíjon egyértelművé tette, a csillagos csapat egyeztet a címvédővel a jövőjéről.
Az olasz csatorna beszámolója szerint Verstappen rábólintott a Wolff által elé tett ajánlatra, megállapodásról azonban egyelőre nem lehet beszélni, mivel a Mercedes elnöksége még nem adta áldását a holland szerződtetésére.
Miközben Wolff Spielbergben utalt rá, ők elsősorban hosszabb távon keresik Verstappen megszerzésének lehetőségét, a Red Bull pedig egyértelművé tette, hogy versenyzőjük a következő évre vonatkozóan jelen állás szerint nem használhatja ki a 2028 végéig kötött szerződésének kilépési záradékát, az olaszok most mégis jövő évi váltást emlegetnek. Szerintük amennyiben Verstappen érkezik, úgy George Russellnek kell új csapat után néznie, mert a négyszeres világbajnokot Andrea Kimi Antonellivel versenyeztetnék.
Hogy ezek mennyire hiteles információk, az már más kérdés. A brit Autosport szerint semennyire.
„Az Autosport úgy tudja, hogy semmiről sem döntöttek még Max Verstappen F1-es jövőjével kapcsolatban, a Mercedesszel való tárgyalások és azon olaszországi híradások ellenére, hogy már közel a megállapodás” – írta a szakportál, az egyezség megkötését cáfolva, a Mercedesszel való egyeztetéseket viszont megerősítve.
Verstappen: Én döntök a jövőmről
Az ausztriai hétvégén Verstappen kihagyott egy lehetőséget arra, hogy egyértelműen cáfolja az esetleges csapatváltásáról szóló találgatásokat. Amikor csütörtökön megkérdezték, a Red Bull versenyzője lesz-e 2026-ban, egyszerű kerülőválaszt adott: „Szerintem nem kell erről beszélnünk.”
Az első körben feladott ausztriai versenye után Verstappent a holland Viaplay kérdezte arról, valóban egyeztet-e Wolff-fal. Válasza ekkor sem volt egyértelmű.
„Nem kell többet mondanom erről. Minél többet mondok róla, annál többet foglalkozik vele a média, és én ezt semmiképp sem akarom. Én magam határozom meg a jövőmet” – tette egyértelművé.
Találgatások szerint Verstappen kilépési záradékában az áll, hogy akkor távozhat szabadon az év végén, ha nincs a legjobb háromban az egyéni bajnokságban a nyári szünetig. George Russell jelenleg 9 pontra van tőle a 4. helyen.
Robert Doornbos, a hollandok korábbi F1-es versenyzője ugyanakkor úgy tudja, lehet egy másik kitétel is, ami arról szól, hogy a Red Bullnak is a legjobb háromban kell lennie a konstruktőri tabellán. Ez pedig nem áll fenn, hiszen a csapat csak negyedik, és a vergődő Yuki Tsunodával nem sok esélyük mutatkozik az előzésre.
Találgatás persze rengetegféle van jelenleg. Már az sem tűnik egyértelműnek, hogy Verstappen számára 2026-ban vagy 2027-ben lehet-e vonzó lehetőség a Mercedes, illetve hogy a csapat mikortól alkalmazná őt. Sőt, az sem világos, hogy Verstappen akarja-e jobban a Mercedes-lehetőséget, vagy a Mercedes a Verstappen-lehetőséget; és ha utóbbi, akkor melyik jelenlegi versenyzőjüket lennének készen félreállítani érte.
Váltás 2027-ben? Egy év kihagyás után?
A The Race forrásai szerint Verstappen csapatváltására 2027-ben tűnik nagyobbnak az esély, és bizonyos szempontból ez is lenne az észszerűbb. Amennyiben valóra válik, amit sokan jósolnak, és a Red Bull 2026-ban tényleg tovább süllyed a mezőnyben, aligha lesz kérdés, hogy Verstappen kihasználhatja-e a kilépési záradékát. És ha így lesz, addigra már jobb képet fog kapni arról, hová érdemes szerződnie, hiszen látni fogja, mely csapat hogyan vette a nagy szabályváltozások akadályát, illetve kinek lesz a legjobb motorja.
Szintén a The Race jelentette, hogy Verstappen menedzsere, Raymond Vermeulen igencsak aktív volt az ausztriai hétvégén, és nemcsak Christian Horner csapatfőnökkel beszélt sokat, hanem vasárnap este Oliver Mintzlaff-fal is, a Red Bull-univerzum sportrészlegének ügyvezető igazgatójával.
És ezzel még mindig nincs vége az elméleteknek és a lehetőségek sorának. Vannak, akik bedobták: a GT-versenyzéssel mostanság nagy kedvvel és elánnal ismerkedő Verstappen talán reális lehetőségnek tekinti, hogy szünetet tart 2026-ban. Idén édesapa lett, az F1-es pletykagyárból és a nagy felhajtásból mostanság érezhetően elege van, és ha átszerződni nem is tudna más csapathoz, kihagyással így is menekülhetne a Red Bulltól. Tegyük hozzá, nemrég kérdezték erről a lehetőségről, és azt mondta, meg sem fordult a fejében ilyesmi.
Egy módszer Horner elmozdítására?
És akkor jöjjön az utolsó elmélet, ezúttal Németországból. Az Auto Motor und Sport úgy hallotta a „Verstappen-klánhoz” közeli forrásoktól, hogy a kilépési záradék mellett Verstappenék egy másik lehetőséget is felvetettek:
„A világbajnok alapvetően szívesen maradna a márkánál, amely kikövezte előtte a Forma–1-be vezető utat, és amellyel most a tizenegyedik szezonját teljesít. A jövőben viszont csakis egy feltétellel: a csapatnak stratégiai szempontból újjá kell szerveznie magát. Ehhez pedig teljesíteni kell a követelést: Chritian Horner csapatfőnököt vagy leváltják, vagy csökkentik a hatalmát” – írja a német lap veterán szakírója, Michael Schmidt.
Ezen a ponton csak megemlítjük: Toto Wolff a hétvégén a Kleine Zeigungnak nyilatkozva elmondta: „Max egy hűséges típus. Nem hinném, hogy már az első lehetőséget kihasználná arra, hogy lelépjen, ha úgy érezné, hogy valami félresiklik. Biztosan nagy szerepe van annak is, hogyan alakul a helyzet csapaton belül Helmut Marko körül, és nyilván annak is, hogy mennyire lesz versenyképes jövőre az autó.”
Hogy Horner és Marko hadban állnak, az tavaly óta egyértelmű. Jelenleg a thaiföldi többségi tulajdonos támogatását élvező Horner van nyeregben, de az idei címvesztés és Verstappen elvesztésének lehetősége akár bírhat akkora horderővel, hogy a Yoovidhya család átgondolja pártfogoltja helyzetét.
Schmidt azért figyelmeztet: Hornert nem lenne egyszerű csak úgy leváltani, hiszen 21 év tapasztalata van, két évtizede aktívan dolgozik a Red Bullnál, remek kapcsolatrendszerrel rendelkezik, mindent átlát és felügyel.
A lap – és még több forrás is – úgy tudja, hogy Verstappenéknek a nyári szünetig dönteniük kell. Ez egybevág Wolff azon nyilatkozatával, miszerint ők is a nyári szünetig tisztáznák Russell helyzetét.